ক্রিকেট কখনো শুধু খেলা নয়, এটি কোটি মানুষের আবেগ, ভালোবাসা ও জাতীয় গৌরবের প্রতীক। কিন্তু যখন এই আবেগ দ্বন্দ্ব আর বিরোধের হাতিয়ার হয়ে ওঠে, তখন খেলার সৌন্দর্য ম্লান হয়ে যায়। ঠিক এমনই চিত্র দেখা গেছে সদ্যসমাপ্ত এশিয়া কাপে, যেখানে ভারত–পাকিস্তানের লড়াই মাঠের বাইরে গিয়ে বিতর্কের জন্ম দিয়েছে। এই প্রেক্ষাপটেই মুখ খুললেন সাবেক ইংল্যান্ড অধিনায়ক মাইকেল আথারটন।
এশিয়া কাপে হাত না মেলানো ও ট্রফি বিতর্ক
এবারের এশিয়া কাপে ভারত ও পাকিস্তান মুখোমুখি হয়েছিল তিনবার, যার একটি ছিল ফাইনাল। তবে শুরু থেকেই মাঠের বাইরের উত্তেজনা ছাপিয়ে গেছে ক্রিকেটকে। টস কিংবা ম্যাচ শেষে একবারও হাত মেলাননি দুই অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব ও আগা সালমান। এমনকি ট্রফি গ্রহণেও দেখা গেছে অস্বাভাবিক দৃশ্য—ভারতীয় অধিনায়ক এসিসি ও পিসিবি চেয়ারম্যানের কাছ থেকে ট্রফি নিতে অস্বীকৃতি জানান। ফলে শেষ পর্যন্ত ট্রফি ছাড়া উদ্যাপন করতে হয় ভারতকে।
আথারটনের মন্তব্য: ক্রিকেট এখন ‘প্রচারণার হাতিয়ার’
আথারটন মনে করেন, ভারত–পাকিস্তান ম্যাচগুলোকে জোর করে প্রতিটি আইসিসি টুর্নামেন্টে আয়োজন করা এখন আর যৌক্তিক নয়। যুক্তরাজ্যের দ্য টাইমস–এ লেখা কলামে তিনি বলেন—
“একসময় ক্রিকেট ছিল কূটনীতির বাহন। এখন এটি উত্তেজনার প্রতীক আর প্রচারণার হাতিয়ার হয়ে দাঁড়িয়েছে।”
তিনি স্বীকার করেছেন, অর্থনৈতিক কারণে এই ম্যাচগুলোকে বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হয়। সম্প্রচারস্বত্বের বাজারমূল্য বাড়াতে ভারত পাকিস্তান ম্যাচকে ব্যবহার করা হচ্ছে, যা ২০২৩–২৭ চক্রে প্রায় ৩ বিলিয়ন ডলার পর্যন্ত পৌঁছেছে।
সূচি পরিবর্তনের আহ্বান
সাবেক ইংল্যান্ড অধিনায়ক জোর দিয়ে বলেছেন, আগামী সম্প্রচার চক্র থেকে সূচি আরও স্বচ্ছভাবে করা উচিত। তার মতে, ভারত–পাকিস্তান ম্যাচ প্রতিবার না হলেও ক্রিকেটের কিছুই ক্ষতি হবে না। বরং বারবার এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা জোর করে তৈরি করলে সেটি খেলার পরিবর্তে রাজনীতি ও অর্থনীতির সঙ্গে বেশি জড়িয়ে যাবে।
আরো পড়ুন : নারী বিশ্বকাপে ভারত-পাকিস্তান অধিনায়কের হাত না মেলানোতে নতুন বিতর্ক
উপসংহার
এশিয়া কাপে যা ঘটেছে, তা শুধু দুই দেশের মধ্যে নয়, বিশ্ব ক্রিকেটের সৌন্দর্যেও দাগ ফেলেছে। আথারটনের বক্তব্য ক্রিকেট ভক্তদের মনে একটি প্রশ্ন জাগিয়েছে আমরা কি সত্যিই খেলার আনন্দ পাচ্ছি, নাকি রাজনৈতিক–অর্থনৈতিক স্বার্থের অংশীদার হচ্ছি?
