মাত্র সাত রানে ভারতের বিরুদ্ধে শেষ টেস্ট ম্যাচ হারল ইংল্যান্ড। আর এতেই প্রশ্ন উঠছে—Stokes ছাড়া এই দল আসলেই কতটা ভারসাম্যপূর্ণ?
গাস অ্যাটকিনসন যদি আরেকটু ভালো সংযোগ ঘটাতে পারতেন, হয়তো স্কোর সমান হয়ে যেত। একটা টাইও সিরিজ জেতার জন্য যথেষ্ট ছিল। এমন সংকটময় সময়ে মাঠে থাকা দরকার ছিল Stokes-এর মতো একজন ‘lost cause’-এর রক্ষক।
Ben Stokes: ইংল্যান্ড দলের হৃদস্পন্দন
বেন স্টোকস দলে থাকলে ইংল্যান্ড যেকোনো প্রতিপক্ষকে হারাতে পারে। তাকে ছাড়া তারা দুর্বল। অন্যান্য দলকেও ইনজুরি বা ফিটনেসের অভাবের সাথে মানিয়ে নিতে হয়। ভারত জাসপ্রিত বুমরাহ এবং ঋষভ পান্তকে ছাড়াই খেলেছিল। কিন্তু বুমরাহ না থাকা সত্ত্বেও ভারত দুটি টেস্ট জিতেছিল, এবং পান্ত ছাড়াই গত বছর ইংল্যান্ডকে ৪-১ ব্যবধানে হারিয়েছিল।
ইংল্যান্ড তার ওপর বেশি নির্ভরশীল কিনা – এই প্রশ্নের জবাবে স্টোকসের সহজ উত্তর ছিল, “না।” কিন্তু বাস্তবে, স্টোকসই ইংল্যান্ডের স্পন্দন। তিনি যখন অল-অ্যাকশন অলরাউন্ডার হিসেবে থাকেন না, তখন ইংল্যান্ড ভারসাম্য হারায়। অধিনায়ক হিসেবে তাকে ছাড়া দল তার কৌশলগত বুদ্ধি এবং মনোযোগের অভাব অনুভব করে। রান, উইকেট এবং ফিল্ডিং — তিনি যেন তার দলের প্রতিমূর্তি। সম্ভবত এর নাম ‘বাজবল’ নয়, ‘বেনবল’ হওয়া উচিত।
সোমবারের ফাইনালটি শেষ পর্যন্ত কিভাবে গড়িয়েছিল, তা দেখে স্টোকস, এই ঘোর প্রতিদ্বন্দ্বী কীভাবে সামলেছেন, তা ভেবে অবাক হতে হয়। হারানো ম্যাচের রক্ষাকর্তা হিসেবে পরিচিত স্টোকসই ইংল্যান্ডের শেষ এক উইকেটের টেস্ট জয়ের স্থপতি ছিলেন।
স্টোকসবিহীন ইংল্যান্ড হেরেছে। আশা করা যায়, নভেম্বরে পার্থে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রথম টেস্টেই তাকে আবার মাঠে দেখা যাবে। ইংল্যান্ড অ্যাশেজ জিততে পারে। ২০১০-১১ সালের পর অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সিরিজ জেতার এটি তাদের সেরা সুযোগ। যদিও সেই মানদণ্ডটা খুব নিচু। গত ১৪ বছরে, তারা অস্ট্রেলিয়ায় ১৫টি টেস্ট খেলেছে, ১৩টি হেরেছে, দুটি ড্র করেছে এবং একটিও জেতেনি।
ফিটনেসই মূল চাবিকাঠি
Stokes-এর কাঁধের ইনজুরি নিয়ে এখন সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা। গত চারটি টেস্ট সিরিজে তিনি পূর্ণভাবে খেলতে পারেননি। আগামী নভেম্বরের প্রথম টেস্টে (পার্থে) তিনি ফিরতে পারবেন কি না, সেটাই এখন ইংল্যান্ডের ক্রিকেটপ্রেমীদের প্রার্থনার বিষয়।
কে কাদের ভরসা?
ইংল্যান্ডের ব্যাটিং:
- ভরসা: Joe Root, Harry Brook, Ben Duckett
- প্রত্যাশিত প্রমাণ: Zak Crawley, Ollie Pope
- সংকট: অভিজ্ঞ ব্যাটারদের ঘাটতি, ইনজুরি হলেই সমস্যা
ইংল্যান্ডের বোলিং:
- Wood, Archer, Atkinson, Carse ও Tongue—সবাই ফর্মে থাকলে ভয়ংকর হতে পারে
- Spinner হিসেবে Shoaib Bashir-কে নিয়েই এগোচ্ছে দল
- একমাত্র প্রস্তুতি ম্যাচ হবে Lions দলের বিরুদ্ধে
অস্ট্রেলিয়ার শক্তি ও দুর্বলতা
ব্যাটিং:
- Khawaja ফর্ম হারাচ্ছেন
- Konstas ও Green এখনো প্রমাণের অপেক্ষায়
- Smith ও Head অসাধারণ, Carey ফিরেছেন ছন্দে
বোলিং:
- Cummins, Starc, Hazlewood, Lyon—অস্ট্রেলিয়ার আসল অস্ত্র
- ব্যাকআপ হিসেবে রয়েছে Scott Boland, যাঁর গড় ১৬.৫৩
কিন্তু ২০২৩ সালে ইংল্যান্ডে Bazball-এর বিরুদ্ধে তিনি ২ টেস্টে ২-২৩১ নিয়েছিলেন!
আরো পড়ুন: Neymar ব্রাজিল জাতীয় দলে ফেরার বার্তা দিলেন Ancelotti-কে, টপ-১০ গোলদাতার তালিকায়ও জায়গা করলেন
নভেম্বরের ২১ তারিখে পার্থে প্রথম টেস্ট পর্যন্ত ১০৮ দিন বাকি। স্টোকসের কাঁধ নিয়ে চিন্তা করার এবং গ্লেন ম্যাকগ্রার স্কোর পূর্বাভাস শোনার ১০৮ দিন। ঘুমহীন থাকার পরও কীভাবে কাজ করা যায়, তা বের করার ১০৮ দিন এবং ক্রিসমাসের দিন বক্সিং ডে টেস্টের সাথে সাংঘর্ষিক হওয়ায় শ্বশুরবাড়িতে বড়দিন বর্জনের ১০৮ দিন। শেফিল্ড শিল্ডের স্কোর পরীক্ষা করার এবং আর্চার যেন বাথরুমে পিছলে না পড়েন সেই আশা করার ১০৮ দিন। ইংল্যান্ড কি পারবে, এই ভাবনা নিয়ে কাটানোর ১০৮ দিন।
অস্ট্রেলিয়ার চোখে Stokes সম্মাননীয়, কিন্তু তার নেতৃত্বে ইংল্যান্ড অ্যাশেজ জিতলে সেটি হবে তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় অলৌকিক অর্জন।
