মায়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে ভেনেজুয়েলাকে হারালেও আলোচনার কেন্দ্র ছিলেন এক অনুপস্থিত তারকা মেসি আর্জেন্টিনা দলের বাইরে কেন? ম্যাচ শেষে সাংবাদিকদের প্রশ্নের জবাবে কোচ লিওনেল স্কালোনি জানালেন, এটা আমার সিদ্ধান্ত। গত কয়েক সপ্তাহে ইন্টার মায়ামির হয়ে টানা ম্যাচ খেলা মেসিকে বিশ্রাম দিতে চেয়েছিলেন তিনি। সেইসঙ্গে প্রীতি ম্যাচে নতুন খেলোয়াড়দের পরীক্ষা–নিরীক্ষার অংশ হিসেবেই মেসি ছিলেন বেঞ্চে।আর্জেন্টিনা–ভেনেজুয়েলা প্রীতি ম্যাচে জিওভানি লো সেলসোর একমাত্র গোলে জয় পেয়েছে বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। কিন্তু মাঠের বাইরের গল্পটা ছিল আরও বড় লিওনেল মেসি কেন খেলেননি।
ম্যাচের আগে থেকেই আর্জেন্টাইন গণমাধ্যম ইঙ্গিত দিয়েছিল হয়তো বেঞ্চে রাখা হবে মেসিকে। কারণ গত ২৭ দিনে ইন্টার মায়ামির হয়ে সাতটি ম্যাচ খেলেছেন এই তারকা। শারীরিক চাপের কথা ভেবে স্কালোনি তাই মেসিকে বিশ্রাম দেওয়াকেই যৌক্তিক মনে করেছেন।
পাশাপাশি কোচের মাথায় ছিল ভবিষ্যতের চিন্তাও। ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রস্তুতি হিসেবে এই প্রীতি ম্যাচগুলোয় তরুণদের সুযোগ দিতে চান তিনি। তাই মেসির জায়গায় একাদশে ছিলেন ২১ বছর বয়সী নিকো পাজ। একইভাবে মিডফিল্ডে বেঞ্চে বসেন রদ্রিগো দি পল নেমেছিলেন হুলিয়ান আলভারেজের বদলি হিসেবে।
ম্যাচ শেষে স্কালোনি বলেন আমরা লাওতারো ও হুলিয়ানকে খেলিয়ে হোসে লোপেজকে বাইরে রেখেছিলাম। মেসিকে না খেলানোর সিদ্ধান্তটা সম্পূর্ণ আমার।
আরো পড়ুন:সিরিজ বাঁচাতে আজ মাঠে বাংলাদেশ, কেমন হবে একাদশ?
গ্যালারির ভিআইপি বক্সে বসে জীবনসঙ্গী আন্তোনেল্লা রোকুজ্জো ও সন্তানদের সঙ্গে ম্যাচ উপভোগ করেছেন মেসি। মাঝে কয়েকজন ছোট ভক্ত তাঁর কাছে এসে শুভেচ্ছা বিনিময়ও করে।
আগামী মঙ্গলবার বাংলাদেশ সময় ভোর পাঁচটায় ফ্লোরিডার চেজ স্টেডিয়ামে পুয়ের্তো রিকোর বিপক্ষে দ্বিতীয় ও শেষ প্রীতি ম্যাচ খেলবে আর্জেন্টিনা। সে ম্যাচে মেসিকে দেখা যাবে কি না প্রশ্নের জবাবে আশার কথা শুনিয়েছেন স্কালোনি, ‘আশা করি মঙ্গলবার সে মাঠে থাকবে।
এদিকে আর্জেন্টিনার ম্যাচের পরপরই মেসির ক্লাব ইন্টার মায়ামি আগামীকাল ভোরে মুখোমুখি হবে আটলান্টা ইউনাইটেডের। মায়ামি কোচ হাভিয়ের মাচেরানো জানিয়েছেন, মেসি খেলতে পারেন তবে এখনো তাঁর সঙ্গে সেই বিষয়ে আনুষ্ঠানিক কথা হয়নি।
